수석 실험실 기술자인 그레고리 롭스는 전업주부가 아니었을 때 초등학교 과학 교사로 일하셨던 어머니 덕분에 과학에 대한 관심을 갖게 되었다고 말합니다. "어머니가 학생들에게 가르치는 내용에 대해 저와 이야기하는 것을 항상 좋아했습니다."라고 그는 말합니다. 하지만 과학, 특히 생물학에 대한 그의 열정을 굳히게 된 것은 많은 어린 학생들이 외면하는 부분입니다.
"고등학교에 진학한 후 소의 눈이나 태아 돼지 해부를 시작했어요."라고 그레고리는 말합니다. "많은 사람들이 싫어하는 부분이지만, 저는 직접 손으로 작업하고 가까이서 다양한 동물의 생물학에서 일어나는 일을 보는 것이 매우 흥미로웠습니다."
그레고리는 4년 전 맥마스터 대학교에서 생물학 석사 학위를 받고 신경 발달 질환인 취약성 X 증후군에 관한 논문을 준비하던 중 Atuka 입사했습니다. 실험실 일에 대한 애정과 신경과학 및 신경병리학에 대한 급격한 관심을 결합할 수 있다는 점에서 Atuka 근무가 그레고리에게 매력적으로 다가왔습니다.
선임 실험실 기술자로서 어떤 일을 하는지 알려주세요.
저는 프로젝트의 기술적 측면을 이끌며 과학자들과 협력하여 연구를 진행하고 모든 실무적인 측면을 조율합니다. 과학자들이 프로젝트를 설계하고, 제안서를 작성하고, 고객과 협력하여 평가해야 할 사항을 결정하는 동안 저는 평가를 어떻게 수행할지 결정합니다. 저는 동물 시설과 협력하여 수술과 투약이 원활하게 진행되도록 하고, 해부가 올바르게 수행되고 필요한 모든 조직이 수집되었는지 확인합니다. 동물 시설에서의 작업 외에도 모든 사후 측정이 제시간에 정확하게 수행되는지 확인합니다. 기본적으로 저는 프로젝트의 기술적 측면이 원활하게 진행되고, 적절하고 정확하며 최고 수준의 품질로 완료되는지 확인합니다.
이곳에서 하는 일과 석사 과정에서 했던 일 사이에 비슷한 점이 있나요?
석사 과정과 이곳의 연구 사이에 유사점이 있다면 뇌의 여러 질병과 유사한 점이 많다는 점입니다. 예를 들어 석사 과정에서 저는 신경 발달 질환의 신경교세포와 성상교세포에 관심이 많았습니다. 여기서는 이 세포에 대해 많이 이야기하지는 않지만, 이 세포가 얼마나 중요한지 항상 상기하고 있습니다. 파킨슨병의 맥락에서 성상교세포와 아교세포에 초점을 맞추려고 노력하는 이유는 물론 이 세포들이 파킨슨병의 뇌에서도 매우 중요하기 때문입니다. 석사 과정과 또 다른 유사점은 미토콘드리아 기능 장애가 병리의 원인이라는 점인데, 이것이 취약성 X 증후군 연구의 초점이었고 지금은 그 어느 때보다 파킨슨병의 미토콘드리아 기능 장애에 집중하고 있어 정말 흥미롭습니다.
최근 남편과 함께 유럽 곳곳을 여행하며 사진에 대한 열정을 만끽하는 장기 휴직에서 돌아왔습니다. 이러한 창의적인 부분이 과학 분야 업무에 얼마나 영향을 미치나요?
창의력은 다양한 방식으로 발현됩니다. 창의력은 문제 해결과 혁신에 영향을 미치며, 다양한 프로젝트에 대한 아이디어를 떠올리거나 더 나은 작업을 위한 다양한 기술을 찾게 해줍니다. 현미경과 카메라는 크게 다르지 않기 때문에 현미경 촬영을 할 때 제 사진 기술이 유용하게 쓰인다고 생각합니다. 현미경에도 카메라 부품이 많이 들어가거든요. 조리개, 다양한 초점면, 노출 시간 등을 다루고 있죠. 사진을 통해 배운 이 모든 것들이 현미경을 이해하는 데 많은 도움이 되었습니다.
과학에 대한 관심에 영향을 준 것은 어머니뿐만 아니라 간호사인 누나도 마찬가지였습니다.
네, 사실 저는 맥마스터에서 간호학으로 학부를 시작했습니다. 고등학교 때 생물학과 화학을 정말 좋아했고 사람들을 돕고 싶었거든요. 누나가 간호사였기 때문에 간호사가 될 수 있을 것 같았어요. 1년 반 동안 간호대학을 다니면서 병원이 얼마나 스트레스가 많고 일하기 힘든 환경인지 깨달았어요. 의료계에 종사하는 모든 분들께 찬사를 보냅니다. 저는 여전히 생물학을 좋아했기 때문에 도움이 되고 제 열정을 따를 수 있는 다른 방법을 찾아야 했습니다. 먼저 간호학에서 일반 과학 학위로 전공을 바꾼 다음 생물학과 심리학을 전공했습니다. 의료 분야에서 사람들을 직접 돕는 일에서 실험실에서 연구를 통해 사람들을 돕는 일로 전환한 것이죠.