For many of Atuka’s partners, scientist Tielli Magnus M.Sc. is their first point of contact when initiating a preclinical study. “I work with the client to sort out and manage all of the details once a project has been commissioned,” she explains.
브라질의 고향 포르투알레그레에서 고등학교를 다니던 시절, Tielli는 열정적인 교사들의 지도를 받으며 생물학, 특히 유전학에 매료되었습니다. 석사 학위를 마친 후 첫 직장을 구하기 위해 리우데자네이루로 거처를 옮겨 제약 회사의 생물학자로 근무했습니다. 그곳의 빠른 도시 속도와 교통 체증은 그녀와 맞지 않았을 뿐만 아니라, 브라질에서 과학자로 살아간다는 것의 특수한 어려움들을 실감하게 되었습니다. 그녀는 "좋은 과학 연구를 하려면 삶을 포기해야 할 정도인 것이 현실입니다. 특히 학계에 남는다면 더욱 그렇습니다. 일주일에 7일 내내 일하며 가족 얼굴도 보기 힘들고, 늘 여행을 다니며 연구비를 모금하기 위해 동분서주해야 합니다."라고 말합니다.
보다 이상적인 일과 삶의 균형을 추구하며 과학 분야에서 커리어를 쌓고자 Tielli는 캐나다행 비행기에 올랐고, 학업을 재정비한 끝에 마침내 Atuka에 합류하게 되었습니다. 비록 고향을 떠나 살고 있지만, 공중보건·역학·백신 접종의 선구자인 의사 오스발도 크루스(Oswaldo Cruz)나 초기 항공가 알베르투 산투스뒤몬(Alberto Santos-Dumont)과 같은 국가적 영웅들을 배출한 브라질의 과학적 발견과 혁신의 역사에 대해 여전히 큰 자부심을 가지고 있습니다. Tielli는 "우리가 직면한 어려움들 덕분에 위기 대처 능력이 뛰어나게 된 것 같습니다. 우리가 가진 창의성은 놀라울 정도이며, 그것이 우리의 많은 발견과 과학적 연구를 이끄는 원동력입니다. 우리는 언제나 훌륭한 문제 해결사였습니다."라고 말합니다.
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처음에 어떻게 과학에 관심을 갖게 되셨나요?
고등학교 1학년 때 매우 훌륭한 생물학 선생님을 만났습니다. 그분이 유전학에 대해 가르쳐 주셨을 때 정말 큰 충격을 받았습니다. 때는 2000년 무렵이었습니다. 당시에는 인간 게놈 프로젝트가 아직 완료되지 않았지만, 놀라운 연구들이 한창 진행 중이었습니다. 유전학은 언젠가 모든 질병을 치료하고 모든 사람의 삶을 더 낫게 만들 수 있을 것이라는 약속과도 같았습니다. 그때부터 '정말 이 분야에서 일하고 싶다'고 생각했습니다. 고등학교 내내 정말 훌륭한 생물학 선생님들을 만난 덕분에 저의 관심은 더욱 확고해졌습니다.
Atuka에 합류하게 된 계기는 무엇인가요?
우리가 제공하는 세부적인 수준과 상호작용, 그리고 배경 전문 지식을 고려할 때, 우리는 다른 CRO와는 확실히 다릅니다. 대부분의 CRO는 매우 일반적이어서 단순히 프로토콜을 따를 뿐입니다. 우리는 이 특정 분야에 대해 잘 알고 있으며, 이는 파트너의 매우 구체적인 요구에 맞춰 프로젝트를 유연하게 조정할 수 있게 해줍니다.
또한 소규모 기업에서 일하는 것만이 주는 특별한 즐거움도 있습니다. 다양한 역할을 맡을 수 있는데, 과학자로서 일할 뿐만 아니라 회사가 필요로 하는 다른 분야의 업무도 처리하게 됩니다. 특정 직무에만 갇혀 늘 똑같은 일만 반복하는 대신 정말 많은 것을 배울 수 있다는 뜻입니다. 아울러 동료들과 가까워질 기회도 많은데, 이곳에서 새로운 삶을 시작하는 저 같은 사람에게는 큰 도움이 됩니다. 우호적인 기업 문화가 자리 잡고 있기 때문입니다. 뭔가 해결해야 할 일이나 문제가 생기면 전사적으로 발벗고 나서는 분위기가 있습니다.
Atuka에 합류한 이후 파킨슨병에 대한 이해도가 어떻게 발전하셨나요?
처음에는 아는 것이 거의 없었습니다. 운동 장애의 일종이며 고령층에게 나타난다는 정도가 전부였습니다. 이전에 뇌를 다뤄본 적이 없었기 때문에 뇌의 어느 부위에 영향을 미치는조차 몰랐습니다. 하지만 해부학적 관점에서 빠르게 많은 것을 배웠고, 이 질병이 다인자적이고 매우 복잡하며 사람마다 완전히 다른 방식으로 영향을 미친다는 것을 알게 되었습니다. 사람마다 증상이 너무나 다양하다는 점이 주요 과제 중 하나입니다.
다행히도 최근에는 단순한 증상 완화가 아니라 질병 자체를 수정(modify)하려는 신약 후보 물질을 가지고 찾아오는 새로운 파트너들이 늘고 있습니다. 우리가 목격해 온 수많은 훌륭한 발전들을 보면 앞으로 훨씬 더 밝은 미래가 펼쳐질 것으로 믿습니다. 다만 그 변화가 조금 더 빨리 다가오기를 바랄 뿐입니다.